Además de sus evidentes huellas musulmana, cristiana y judía, romanos y visigodos participaron también en el baile de culturas del mundo que tuvo por escenario la ciudad. Para descubrir ese crisol de civilizaciones no hay nada mejor que un paseo acompañado por el aroma a azahar, para así adentrarse en las relaciones (no siempre pacíficas) que, a lo largo de los siglos, fueron tejiendo una ciudad plural. Una vuelta por sus calles. El visitante se ve introducido de pronto en la esencia de la ciudad cuando, en el patio de los Naranjos, se encuentra con uno de sus edificios más emblemáticos: la Mezquita-Catedral. Máximo exponente del cruce de herencias y culturas, la existencia de este complejo religioso musulmán-cristiano no se debe, como podría pensarse inocentemente, a la buena convivencia y al espíritu integrador: tras la conquista de Córdoba en el siglo XIII, la mezquita fue consagrada como templo cristiano, con lo que se adaptó el edificio al nuevo culto. Con el paso del tiempo, la nobleza local comenzó a levantar capillas en torno al edificio, lo que hizo que se afianzara su conservación, ya que cada familia hacía donativos a la Iglesia para preservar los lugares donde descansaban sus familiares.

De ese modo, cuando comenzaron los debates sobre qué hacer con el lugar de culto más importante de Córdoba, las opiniones se dividieron entre los que apoyaban derribar la antigua mezquita, aquellos que temían siquiera alterar un monumento excepcional o quienes consideraban que construir dentro una catedral aumentaría la grandeza del edificio. Finalmente, no se derribó la mezquita, sino que se construyó el templo cristiano en su interior, pero respetando la planta, el patio y la sala de oración originales. Eso sí, se añadió la nave catedralicia y, siglos más tarde, un tramo de nave cristiana. Es por esta suerte de fusión por lo que el visitante, al apreciar de un vistazo las columnas de herradura blanquirrojas junto a los pilares renacentistas, comprende la belleza propiciada por la convivencia de culturas que impregna este edificio.

Buscar estos jardines escondidos en barrios como San Basilio, Santa Marina o San Lorenzo es una aventura muy recomendable, para lo que habrá que adentrarse en la esencia de la ciudad y recorrer unas arterias trazadas en aparente desorden. Así se descubrirán, también, callejuelas con techados o plazoletas arboladas en el centro, que representan la ingeniosa manera que en Córdoba tienen de evitar el sofocante calor que suele hacer en verano. Y si después de la ciudad vieja se quiere visitar la Córdoba nueva, lo ideal es pasar el río por el Puente Romano. Cruzarlo a ritmo de jazz callejero asegura una de las mejores impresiones de la zona histórica, sobre todo cuando empieza a anochecer y se iluminan los edificios más emblemáticos, como el propio puente o la Mezquita-Catedral.

Con mucho sabor

Reconocida como uno de los lugares donde mejor se practica la dieta mediterránea, su gastronomía es un referente. Cualquier comida que se precie ha de comenzar con el rey de reyes, el salmorejo cordobés, que, dicen, aquí sabe distinto. Las buenas lenguas afirmarán que es porque se sigue fielmente la receta escrita en el azulejo de la calleja del Salmorejo Cordobés, como si compartir los secretos de esta seña de identidad no le restase encanto, sino que multiplicara la magia del plato.

Otra opción es abrir el apetito con su prima hermana, la mazamorra, una crema que, en lugar de tomate, lleva almendras o habas secas. Pero, sea cual sea la elección del viajero, cualquiera de estos dos platos abre el paladar con su frescura y anima a seguir con un flamenquín; o un rabo de toro con su preparación local, en forma de guisos, croquetas, tapas desmigadas, raviolis... La autenticidad de cualquiera de estas comidas puede saborearse en una exclusiva terraza a orillas del río, mientras el agua nos susurra sus secretos, o incluso a espaldas de la Mezquita-Catedral, donde la tradición invita a probar una cuña de la tortilla más grande de la ciudad (poco recomendable para aquellos a los que les guste poco cuajada).