El pueblo más bonito de Irlanda es también el más verde: descubre Killarney, su rincón más salvaje
Con un parque nacional de 10.000 hectáreas a las puertas del centro, Killarney es uno de los destinos más singulares de Irlanda. Te explicamos cómo aprovecharlo sin perderte nada.
Aunque es pequeño y menos conocido que otros rincones de Irlanda, Killarney recibe al año más de 1,7 millones de visitantes, una cifra sorprendente para un pueblo de apenas 15.000 habitantes. Y aun así, lo más llamativo no es el volumen de turistas, sino el motivo: la gente no llega atraída por un icono concreto, como ocurre en Dublín o Cork, sino por un conjunto de paisajes que empieza literalmente donde termina la última calle del centro.
Killarney se ha convertido en laboratorio natural de Irlanda: el punto donde se estudian la regeneración de bosques nativos, el comportamiento del ciervo rojo y el impacto del turismo en ecosistemas húmedos.
A pocas ciudades europeas les pasa algo parecido: sales de un pub con música en directo y, en menos de cinco minutos, estás en el acceso a un parque nacional de más de 10.000 hectáreas. Ese contraste, un pueblo con todo lo necesario junto a uno de los enclaves naturales más importantes de Irlanda, es lo que marca el ritmo del viaje. No hay que elegir entre cultura o naturaleza, porque ambas conviven puerta con puerta. Por eso Killarney es, para muchos irlandeses, el destino donde se mide el pulso real del suroeste del país.
El corazón salvaje: Parque Nacional de Killarney
Killarney está pegado al primer parque nacional de Irlanda, fundado en 1932 y considerado uno de los enclaves naturales más importantes del país. Son más de 10.000 hectáreas de bosques, montañas y lagos glaciares, un espacio protegido que conserva una de las últimas masas importantes de robledales autóctonos y un ecosistema único donde todavía vive el ciervo rojo más antiguo de Europa. No es un decir: el animal lleva aquí unos 4.000 años, y la supervivencia de la especie en la isla depende en gran parte de esta zona.
La entrada al parque está integrada en el propio pueblo, lo que permite descubrirlo sin coche. El itinerario clásico arranca en Muckross House, la mansión del siglo XIX que sirve de brújula cultural y punto de partida de muchos senderos. La casa se puede visitar, pero su verdadero valor está en los jardines, conectados con el lago Muckross, donde cada mañana se reúnen caminantes locales que vienen a “ver cómo respira el día”.
Quien prefiera una ruta exigente puede elegir el Old Kenmare Road, un tramo del histórico Kerry Way que atraviesa montañas y valles con vistas al lago Upper Lake. Son unos 16 kilómetros —aunque se pueden hacer partes más cortas— y es la ruta más recomendada por guías locales para experimentar “la Irlanda antes de la Irlanda moderna”.
Otra opción más accesible es el Torc Waterfall Loop, un recorrido de 5 kilómetros que pasa por la famosa cascada de Torc y por zonas de bosque húmedo. En días de lluvia —es decir, la mayoría— la cascada es espectacular.
Para un buen mapa actualizado, la oficina de turismo de Killarney ofrece uno gratuito que incluye rutas de 30 minutos a 6 horas. Realmente te va a orientar mejor que Google Maps, especialmente en áreas con mala cobertura.
Lagos, barcas y uno de los paseos más bonitos de Irlanda
Los tres lagos de Killarney, Upper, Muckross y Lough Leane, son el alma de la región. La manera clásica de explorarlos es reservar una barca en Ross Castle. Los barqueros locales mantienen una tradición oral sobre el castillo y sus leyendas, pero la experiencia es la forma más directa de ver la vegetación que cubre las islas y los reflejos que cambian según la hora. Si tienes suerte y el día está claro, verás el Purple Mountain con tonalidades que van del gris al malva.
La travesía recomendada es la que conecta Ross Castle con Lord Brandon’s Cottage, un antiguo refugio de caza reconvertido en cafetería. Allí puedes tomar un café irlandés antes de iniciar la ruta de Gap of Dunloe, uno de los paisajes montañosos más conocidos de Irlanda. El camino se puede hacer a pie (dos o tres horas), en bicicleta o en una jaunting car, las tradicionales carrozas tiradas por caballos. Es turístico, pero también forma parte del patrimonio local.
La mejor hora para empezar la travesía es entre las 9:00 y las 10:00, cuando el viento es más suave y las barcas cruzan los lagos con menos oleaje. Conviene reservar en temporada alta, especialmente de mayo a septiembre.
Un pueblo pequeño con una vida muy auténtica
Killarney tiene unos 15.000 habitantes y un centro en escala mini dominado por pubs, tiendas familiares y hoteles que miran directamente al parque nacional. A pesar del turismo, sigue teniendo una vida local palpable: en verano hay competiciones de hurling en las afueras, mercados agrícolas los viernes y la tradición de música en directo que llena los pubs cada noche.
Para dormir, el Killarney Park Hotel es la opción más lujosa. Es un cinco estrellas familiar que lleva décadas gestionado por la misma familia y que destaca por un servicio discreto y un spa que se agradece después de rutas largas. Otra alternativa igualmente exclusiva es The Europe Hotel & Resort, con vistas al lago y uno de los mejores centros de wellness del país.
Para comer, el restaurante Rozzers, en Killeen House, tiene cocina irlandesa moderna con buen producto local. Si buscas algo más informal, Murphy Brownes sirve estofado de ternera, fish & chips y opciones vegetarianas en un ambiente acogedor. Y para tomar una pinta con autenticidad (y música casi todas las noches), el O’Connor’s (cómo no) es la recomendación de cualquier vecino.
Compras y cultura
No te vayas sin visitar Kerry Woollen Mills, una fábrica cercana que produce tejidos tradicionales desde 1760. En el centro del pueblo encontrarás varias tiendas que venden sus mantas y bufandas, todas con lana local. Es uno de los recuerdos más útiles que puedes llevarte de Irlanda.
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