Esta ciudad de Croacia tiene ruinas romanas, un paseo marítimo único y el atardecer más bello del mundo

Alfred Hitchcock dijo en 1964 que el atardecer de Zadar era "el más bello del mundo". No es una frase menor viniendo de alguien que entendía bien cómo construir una escena. Lo interesante es que, décadas después, esa idea sigue funcionando: basta sentarse frente al Adriático, en el extremo del casco antiguo, y esperar. Pero reducir Zadar a ese momento sería quedarse en la superficie. Esta ciudad de Croacia, con más de 3.000 años de historia, fue colonia romana (Iadera), enclave bizantino, capital dálmata bajo Venecia durante siglos y punto estratégico en la costa adriática durante el Imperio austrohúngaro. Todo eso sigue visible.

Hoy, con unos 75.000 habitantes y una universidad activa que marca parte del ritmo local, Zadar funciona como una ciudad intermedia que no depende exclusivamente del turismo. Eso se traduce en algo bastante concreto: se puede visitar fuera de temporada sin sensación de vacío. Cafeterías abiertas, mercado en marcha, vecinos que siguen usando el centro histórico como espacio cotidiano. No es una ciudad que se active solo en verano.

Zadar, un centro histórico para recorrer

El casco antiguo de Zadar ocupa una península compacta, fácil de recorrer a pie en pocas horas, pero con suficiente densidad como para obligar a detenerse. El Foro Romano, construido entre los siglos I a.C. y III d.C., sigue siendo el núcleo estructural. No está protegido como un recinto arqueológico aislado, sino integrado en la vida diaria: niños jugando, gente cruzando de camino al trabajo, turistas mezclados con vecinos. Esa convivencia, lejos de restar valor, explica mejor la continuidad histórica de la ciudad.

Justo al lado se levanta la iglesia de San Donato, del siglo IX, uno de los ejemplos más importantes de arquitectura prerrománica en Croacia. Su planta circular y su volumen compacto llaman la atención, pero lo realmente interesante es su construcción: buena parte de sus materiales proceden de edificios romanos anteriores, reutilizados sin demasiados complejos. En el interior, la acústica es tan particular que hoy se utiliza como espacio para conciertos.

A pocos metros, la catedral de Santa Anastasia, reconstruida en estilo románico en los siglos XII y XIII, introduce otra escala. Su fachada es más elaborada y su campanario —al que se puede subir— permite entender la estructura urbana desde arriba: calles estrechas, tejados irregulares y el mar siempre presente como límite.

El mar como pieza activa de la ciudad

En Zadar, el mar no es solo un fondo bonito ni una línea de horizonte. Forma parte activa de la experiencia urbana, especialmente en el paseo marítimo occidental. Aquí se encuentran dos intervenciones contemporáneas que han redefinido la relación de la ciudad con su costa: el Órgano de Mar y el Saludo al Sol, ambos diseñados por el arquitecto Nikola Bašić a principios de los 2000.

El Órgano de Mar es, técnicamente, un instrumento musical. Bajo una serie de escalones de piedra se esconden tubos que transforman el movimiento de las olas en sonido. No hay melodías reconocibles, sino una secuencia imprevisible que depende del viento y del estado del mar. 

A pocos metros, el Saludo al Sol introduce un lenguaje distinto. Se trata de un círculo de 22 metros de diámetro formado por placas solares que durante el día acumulan energía y por la noche generan un juego de luces. Puede parecer más evidente como gesto contemporáneo, pero en conjunto con el órgano y el entorno abierto, funciona como un punto de encuentro que articula ese borde entre ciudad y mar.

Una ciudad que se entiende mejor fuera de temporada

Viajar a Zadar fuera de julio y agosto cambia completamente la percepción del lugar. La presión turística disminuye, los precios se moderan y, sobre todo, el ritmo se ajusta a la vida local. El mercado de Zadar, situado junto a la muralla, es uno de los mejores ejemplos de esa normalidad: puestos de fruta, pescado fresco, aceite de oliva y productos de proximidad.

También se percibe en espacios como el Arsenal Zadar, un antiguo almacén veneciano reconvertido en centro cultural. Aquí se organizan conciertos, exposiciones y eventos durante todo el año, con una programación que mezcla público local y visitante sin necesidad de grandes campañas.

Qué ver cerca: cambiar de paisaje en menos de una hora

La posición de Zadar en el mapa permite moverse con facilidad hacia entornos muy distintos. Hacia el interior, el Parque Nacional de Paklenica ofrece un paisaje de montaña con cañones, rutas de senderismo y zonas de escalada que contrastan radicalmente con la costa. Es una escapada rápida y muy accesible si buscas algo más activo.

Algo más lejos, a una hora y media aproximadamente, los Lagos de Plitvice siguen siendo uno de los grandes reclamos del país. Su sistema de lagos y cascadas, conectado por pasarelas de madera, está muy regulado, pero sigue siendo un paisaje difícil de ignorar.

En dirección opuesta, el mar se fragmenta en islas. El archipiélago de las Kornati, con más de 80 islas, ofrece un paisaje seco, casi mineral, donde la vegetación es mínima y el protagonismo lo tienen las formas del terreno. Más accesible es la isla de Ugljan, a pocos minutos en ferry, donde el ritmo cambia lo suficiente como para justificar una excursión de un día.

Dormir y comer en Zadar

Zadar tiene opciones bien resueltas. El Hotel Bastion, dentro de las murallas, ocupa un antiguo bastión veneciano y combina estructura histórica con un interior contemporáneo sobrio y funcional. Su ubicación permite moverse a pie por todo el casco antiguo, algo que se agradece especialmente fuera de temporada.

En cuanto a gastronomía, dos direcciones destacan sin necesidad de demasiada rotación. Pet Bunara, situado junto a una de las plazas más tranquilas del centro, trabaja con producto local y recetas dálmatas reinterpretadas con bastante criterio. Y Foša, junto al pequeño puerto del mismo nombre, se centra en pescado fresco y marisco. 

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