Venecia no quiere morir de turismo: destinos que están limitando visitantes y mejorando la experiencia

La lista de los lugares más visitados del mundo cambia poco de un año para otro. Lo que sí está cambiando es la perspectiva. A lo largo de los años, el turismo se entendió como una carrera numérica por sumar llegadas internacionales. Cuantos más visitantes, mejor. Esa lógica, impulsada por rankings, campañas institucionales y compañías aéreas, convirtió las cifras en el principal indicador de éxito. Hoy supone una métrica incompleta.

En 2024, el turismo internacional prácticamente recuperó los niveles previos a la pandemia, con alrededor de 1.400 millones de viajeros, según la Organización Mundial del Turismo. La recuperación fue celebrada por el sector, pero también volvió a poner sobre la mesa un problema que nunca desapareció: la saturación de determinados destinos.

Algunos de los lugares más emblemáticos estaban muriendo de éxito. La presión sobre los espacios naturales, la desaparición del comercio local, las colas permanentes o la dificultad para que los residentes siguieran viviendo en sus propios barrios obligaron a replantear el modelo. 

Después de décadas eliminando barreras para viajar, algunos de los destinos más codiciados del planeta vuelven a levantarlas. Pero no para excluir, sino para preservar. Las nuevas restricciones ya no se interpretan como un obstáculo para el turismo, sino como una herramienta para hacerlo viable a largo plazo. Y, en muchos casos, también para mejorar la experiencia de quienes consiguen llegar (y para los que viven allí, sobre todo).

La idea de limitar el turismo ya no pertenece únicamente a parques nacionales especialmente frágiles. Ciudades históricas, archipiélagos, países enteros y enclaves Patrimonio de la Humanidad están adoptando medidas que hace apenas diez años habrían parecido difíciles de imaginar. El objetivo es evitar que el éxito termine destruyendo aquello que atrajo a los viajeros en primer lugar.

Venecia: cobrar por entrar para proteger la ciudad

Pocas ciudades representan mejor este cambio que Venecia. Su centro histórico apenas supera los 48.000 residentes permanentes, mientras que cada año recibe entre 25 y 30 millones de visitantes. El verdadero desafío no son quienes pasan varios días en la ciudad, sino los excursionistas que llegan por unas horas, especialmente desde los cruceros o desde otras ciudades del norte de Italia.

En 2024, el Ayuntamiento puso en marcha una medida inédita: una tasa de acceso para determinados visitantes de un solo día durante las jornadas de mayor afluencia. El objetivo era reducir la presión en las fechas más complicadas y recopilar datos para gestionar mejor los flujos turísticos. La iniciativa se suma a otra decisión clave, la prohibición de que los grandes cruceros naveguen frente a la plaza de San Marcos, una imagen que durante años simbolizó el impacto del turismo de masas. Venecia empieza a hablar de calidad de la visita más que de cantidad.

Bután: el país que nunca quiso crecer a cualquier precio

Mientras muchos destinos buscan corregir décadas de crecimiento, Bután nunca llegó a recorrer ese camino. Desde los años setenta adoptó una política resumida en una expresión que se ha convertido en referencia internacional: High Value, Low Volume. Su filosofía parte de una idea: recibir menos visitantes, pero favorecer estancias más largas y con mayor impacto económico.

La mayoría de viajeros internacionales deben pagar una tarifa diaria de sostenibilidad, cuyos ingresos contribuyen a financiar servicios públicos y programas de conservación. El modelo está estrechamente relacionado con el concepto de Felicidad Nacional Bruta, que el país utiliza como indicador de desarrollo desde hace décadas. En un territorio donde alrededor del 70% de la superficie permanece cubierta por bosques y la Constitución obliga a conservar ese patrimonio natural, el turismo nunca ha sido una cuestión exclusivamente económica.

Islas Galápagos: conservar antes que promocionar

Las Islas Galápagos reciben hoy más de 300.000 visitantes al año, una cifra considerable para un ecosistema que inspiró parte de la teoría de la evolución de Charles Darwin. La prioridad de las autoridades ecuatorianas sigue siendo la conservación de un territorio donde el 97% de la superficie terrestre forma parte del Parque Nacional.

Las visitas están reguladas mediante itinerarios muy concretos, grupos reducidos y desembarcos autorizados únicamente en determinados puntos del archipiélago. Los barcos deben cumplir rutas previamente establecidas para evitar una concentración excesiva de visitantes en las mismas islas. 

Machu Picchu: la planificación empieza mucho antes del viaje

Durante años, el principal problema de Machu Picchu fue la concentración de visitantes en unos pocos recorridos. Las advertencias de la Unesco y de los especialistas en conservación llevaron a Perú a rediseñar completamente el sistema de acceso. Hoy existen circuitos diferenciados, horarios concretos y un límite diario de visitantes que varía según la temporada. Conseguir la entrada requiere reservar con bastante antelación, especialmente en los meses de mayor demanda. Puede parecer una complicación añadida, pero el cambio ha reducido las aglomeraciones en algunos de los puntos más emblemáticos del recinto arqueológico y ha permitido distribuir mejor el flujo de viajeros.

Ciudades que quieren volver a ser habitables

Las restricciones también forman parte de una transformación más amplia del turismo urbano. Ámsterdam ha limitado la construcción de nuevos hoteles, endurecido las normas para los apartamentos turísticos y reducido la llegada de grandes cruceros al centro de la ciudad. Dubrovnik, cuya popularidad se disparó tras convertirse en escenario de Juego de Tronos, participa desde hace años en el programa Respect the City, que controla el número de cruceros diarios y monitoriza la ocupación de su casco histórico para evitar episodios de saturación.

Ninguna de estas medidas pretende cerrar la puerta a los visitantes. Lo que buscan es recuperar un equilibrio perdido.