La ciudad manchega perfecta para una escapada: está a solo dos horas de Madrid y se come de maravilla

A Ciudad Real le ha perjudicado tener demasiados lugares famosos alrededor. Almagro, las Tablas de Daimiel, los molinos de Campo de Criptana, las Lagunas de Ruidera. La capital muchas veces queda reducida al lugar donde uno baja del AVE, recoge un coche y desaparece carretera adelante. Error logístico, como mínimo. Nunca más.

Ciudad Real tiene eso que queremos y que cada vez cuesta más encontrar: una escapada sin demasiada preparación. Desde Madrid se llega en AVE en menos de una hora en algunos servicios y en dos horas en coche, y el centro te permite moverte a pie sin perderte nada. No hace falta madrugar de manera criminal ni preparar un itinerario sin descansos. Una escapada inesperada pero necesaria. 

Una ciudad fundada para plantar cara

Ciudad Real puede presumir de saber casi el día exacto en que empezó todo: 20 de febrero de 1255. Ese día Alfonso X el Sabio fundó Villa Real sobre Pozuelo Seco de Don Gil. Muy cerca, Alarcos no había conseguido recuperarse tras la batalla de 1195 y la zona estaba controlada por la poderosa Orden de Calatrava. Al rey le convenía tener aquí una ciudad que respondiera directamente ante la Corona. 

Y se lo tomó muy en serio: Villa Real llegó a estar protegida por una muralla de unos 4,6 kilómetros, 130 torres y varias puertas. Casi todo aquello desapareció, pero la Puerta de Toledo sigue en pie y merece acercarse hasta ella: conserva seis arcos, bóvedas de arista y el espacio por el que bajaba el rastrillo defensivo. Durante su restauración aparecieron también cuatro pequeñas cabezas humanas talladas en piedra. 

El nombre actual llegó mucho después. En 1420, Juan II de Castilla convirtió Villa Real en Ciudad Real como agradecimiento por la ayuda que sus habitantes le habían prestado cuando estaba sitiado en el castillo de Montalbán. De aquel episodio quedó también un lema que la ciudad todavía lleva en su escudo: "Muy noble, muy leal". 

El dragón está en Santiago

La Iglesia de Santiago comenzó a construirse a finales del siglo XIII y conserva un magnífico artesonado mudéjar de tradición almohade, con estrellas, polígonos de ocho puntas y escudos nobiliarios. Pero hay que mirar hacia el ábside central. Allí aparece pintado un enorme dragón apocalíptico de ocho cabezas, azul y rojo, acompañado por motivos medievales. 

La otra gran parada religiosa es la Catedral de Santa María del Prado. Su interior tiene una única nave de 34 metros de altura, 53 de longitud y 18 de anchura; según la información turística municipal, es la segunda catedral de nave única más grande de España después de la de Girona. Si la visita coincide con el final de la jornada, fíjate en esto: poco antes del cierre nocturno giran la imagen de la Virgen del Prado hacia la ventana exterior.

Fisac también estaba aquí

Si lo tuyo es la arquitectura del siglo XX, hay un nombre que te obligará a desviarte hacia el paseo del Prado: Miguel Fisac. El arquitecto, nacido en Daimiel, proyectó aquí la Casa de la Cultura en 1956, uno de los ejemplos de aquella modernidad española que intentaba sacudirse el historicismo cuando todavía quedaba mucho historicismo por sacudir.

Fisac trabajó con plantas libres, grandes superficies acristaladas, curvas y una escalera de caracol que organizaba parte del interior. El edificio sufrió modificaciones posteriores poco afortunadas y lleva años cerrado, pero actualmente está siendo rehabilitado; su reapertura está prevista para la primavera de 2027.

A pocos metros, la Plaza Mayor ofrece otro choque arquitectónico inesperado y rotundo. El Ayuntamiento que la preside fue diseñado por Fernando Higueras y terminado en 1976, con una peculiar interpretación neogótica de referencias centroeuropeas que ha generado opiniones desde el primer día. Digamos que discreto no es. Frente a él, la Casa del Arco fue sede del Ayuntamiento y desde 2005 alberga un reloj carrillón del que salen Cervantes, Sancho y don Quijote varias veces al día. 

Dos museos pequeños antes de comer

El Museo López-Villaseñor ocupa una casa solariega del siglo XV donde nació en 1451 Hernán Pérez del Pulgar, capitán de los Reyes Católicos conocido como "el de las Hazañas". Entre patios, galerías de madera y un pozo central se despliegan trece salas dedicadas al pintor. 

Muy distinto es el Museo Elisa Cendrero, instalado en la casa que esta mujer de la burguesía local legó a la ciudad junto a sus colecciones. El edificio, levantado hacia 1917, conserva mobiliario, cerámica, abanicos de los siglos XVII al XIX, armas blancas fabricadas en Toledo y un bargueño del XVII. 

Aquí se viene con hambre

Un consejo, no cometas el error de desayunar demasiado antes de subir al tren (o al coche). Ciudad Real tiene una cultura de bares y tapas muy arraigada y la cocina local no es precisamente ligera pero sí sabrosa: migas, pisto manchego, gachas, tiznao —bacalao seco, pimiento, ajo y cebolla—, duelos y quebrantos o queso manchego.

Y berenjenas de Almagro, claro. La IGP ampara una variedad autóctona, Dealmagro, que se cuece y después fermenta durante entre cuatro y quince días con un aliño en el que entran vinagre, aceite, comino, ajo y pimentón. 

Para llevarse provisiones, el Mercado de Abastos y las tiendas de la calle Postas son buenas direcciones para buscar queso, dulces y productos de la provincia. Nada de imanes de nevera si puede volver a Madrid con un manchego curado.

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