El pueblo amurallado de Portugal al que puedes llegar andando desde España (y no solo a comprar toallas)
Ir a Valença a comprar toallas es casi una tradición fronteriza. Aprovechar el viaje para recorrer su fortaleza y sentarse ante un bacalao debería serlo también.
Qué suerte la nuestra al tener como vecino a un país como Portugal. Sus encantadores pueblos cerca de la frontera tienen varias formas de conseguir que uno vuelva a casa con más equipaje del previsto. El vino es una. Las latas de conservas, otra. Y luego están las toallas. Toallas para todos los gustos: gruesas, finas, bordadas, con iniciales, de baño, de lavabo, juegos completos… Pero también manteles que no necesitabas (o sí) y paños de cocina porque… ¿por qué no? Valença do Minho es el ejemplo perfecto y está aquí al lado.
Como decimos, la situación ayuda. Valença está frente a Tui, Pontevedra, con el Miño haciendo de frontera y un viejo puente metálico que permite cambiar de país andando. Tui y Valença forman oficialmente una eurociudad desde 2012, aunque aquí su relación comercial y cotidiana tiene más historia. El norte de Portugal concentra gran parte de la industria textil del país, sobre todo en el eje de Braga, Guimarães, Famalicão y Barcelos, y Valença aprovechó su posición fronteriza para convertirse en escaparate comercial hacia Galicia.
El mejor día para comprobarlo es el miércoles, cuando se celebra la Feira Semanal de Valença en el Largo da Feira. Entre sus puestos encontrarás textiles, ropa, alimentación, calzado, bisutería, plantas e incluso muebles. Si buscas mantelerías, sábanas o toallas, compara calidades y composiciones antes de entregarte al entusiasmo. Revisa la etiqueta y que sea algodón portugués. Obligatorio.
Si no es miércoles, no hay problema. El comercio de textiles continúa dentro de la propia fortaleza y por las calles del centro.
Cinco kilómetros de murallas
La Fortaleza de Valença es uno de sus principales atractivos y llama la atención desde el primer minuto. Es prácticamente una ciudad dentro de una estructura defensiva: calles, viviendas, restaurantes, iglesias y comercios rodeados por cerca de cinco kilómetros de murallas.
Una cuestión de fronteras. El Miño separa Portugal de Galicia y durante siglos estar enfrente de España no era exactamente una ventaja. Valença tuvo estructuras defensivas medievales, pero su gran transformación llegó durante los siglos XVII y XVIII. La vieja fortificación fue adaptándose al sistema abaluartado: diez baluartes, dos medios baluartes, cinco revellines, 34 garitas, diez casamatas y 214 cañoneras. La fortaleza está dividida en dos grandes recintos, la Praça y la Coroada, comunicados entre sí y separados por fosos y estructuras defensivas. La Porta da Coroada, con su acceso sobre el foso, es la más fotografiada.
Buscar Tui desde arriba
Las murallas también funcionan como mirador. Desde el lado orientado hacia el Miño se ve Tui al otro lado del río, con la silueta de la catedral de Santa María ocupando el punto alto de la ciudad gallega. Entre ambas localidades está el Puente Internacional metálico inaugurado en 1886, obra del ingeniero Pelayo Mancebo y Ágreda. Por si hay dudas, repetimos: no, no lo diseñó Gustave Eiffel. Pero lo parece.
La estructura metálica y su fecha de construcción hicieron que se atribuyera al ingeniero francés o a su escuela en el pasado, y todavía aparece en algunos relatos turísticos. El proyecto fue de Mancebo y Ágreda. Tiene dos niveles, con el ferrocarril en la parte superior y la circulación rodada y peatonal debajo, y mide 399 metros.
La Valença medieval sigue ahí
Entre el despliegue militar y las tiendas es fácil pasar por delante de la Igreja de Santa Maria dos Anjos demasiado rápido. Sería un error. Su origen se sitúa en el siglo XIII y el edificio conserva elementos románicos pese a las reformas posteriores. Dentro aparecen azulejos, altares y varias capas decorativas que recuerdan que en Portugal la palabra 'sobrio' tiene interpretaciones particulares cuando se entra en una iglesia.
También está la Igreja de Santo Estêvão, reconstruida y transformada en distintas etapas, con una fachada neoclásica que poco tiene que ver con el aspecto medieval de Santa Maria dos Anjos.
Otro nombre que conviene retener es São Teotónio. Nació en la zona hacia 1082, fue prior, realizó dos peregrinaciones a Tierra Santa y acabó convertido en el primer santo portugués tras su canonización en 1163. Fue también uno de los fundadores del monasterio de Santa Cruz de Coimbra y mantuvo relación con Afonso Henriques, primer rey de Portugal. En Valença tiene estatua, cómo no.
Bacalao, lamprea y vinho verde
A estas alturas toca comer. Y esto no tiene nada que ver con la Portugal hiperdiseñada de Lisboa y Oporto que ha conquistado el mundo. Valença está en el Minho y la cocina de la región es rotunda y abundante.
El bacalhau à Minhota es la elección más lógica: bacalao frito, cebolla y patatas, con pequeñas variaciones según la casa. Pero hay más, que no todo es bacalao: pulpo, cabrito, carnes y arroces. Las raciones portuguesas son generosas, lo de 'para una persona' es solo una hipótesis abierta a debate.
Y por último, hay un producto mucho más particular: la lamprea del Miño, cuya temporada se concentra en los primeros meses del año. Su aspecto (boca circular incluida) no ayuda a convencer a los indecisos, pero que no te asuste. Suele prepararse à bordalesa, cocinada con vino tinto y acompañada de arroz.
Para beber, no lo dudes. Ve a lo seguro. Estamos en territorio de Vinho Verde. Muy cerca queda la subregión de Monção e Melgaço, especialmente vinculada a la uva alvarinho. Pedir una botella local es lo que debes hacer una vez que hayas llenado el maletero de textiles de calidad.
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