9 lugares de Europa que parecen de otro continente y están mucho más cerca de lo que imaginas

Creemos reconocer un paisaje mucho antes de saber dónde está. Arena blanca y agua turquesa: Caribe. Una carretera entre badlands: Arizona. Vegetación exuberante y cascadas: Hawái. Dunas hasta donde alcanza la vista: norte de África. Son asociaciones que hemos aprendido a fuerza de películas, publicidad y miles de fotografías de viajes. Pero la geografía tiene la mala costumbre de desmontarlas.

Europa cuenta con unos cuantos ejemplos de que no siempre están las cosas donde creemos. En el norte de Noruega hay playas que podrían pasar por tropicales si alguien sacara las montañas del encuadre; Madeira conserva un bosque subtropical heredero de una vegetación que cubrió parte del continente hace millones de años; Francia tiene una duna que supera los cien metros de altura, y en Almería se encuentra un paisaje tan próximo al imaginario del Oeste americano que Sergio Leone decidió directamente convertirlo en él. 

Estos nueve lugares están en Europa, aunque la primera impresión insista en mandarlos mucho más lejos.

Desierto de Tabernas, España: Un oeste americano en Almería

Como decíamos, Sergio Leone no tuvo que hacer demasiados esfuerzos para convertir Almería en el Oeste americano. Por un puñado de dólares, La muerte tenía un precio y El bueno, el feo y el malo encontraron aquí gran parte de su geografía, y Clint Eastwood terminó cabalgando por un paisaje situado a poco más de media hora de la costa mediterránea.

Tabernas está protegido como paraje natural y constituye uno de los paisajes áridos más singulares de Europa: cárcavas, ramblas secas y laderas desnudas modeladas por la erosión ocupan unas 11.600 hectáreas. Más allá de los poblados cinematográficos que sobreviven como atracciones, lo que merece la pena es el desierto sin atrezo. 

Duna de Pilat, Francia: Una montaña de arena en el Atlántico

Desde Burdeos, la carretera atraviesa pinares, urbanizaciones y pueblos de veraneo hasta que el paisaje se rompe. Junto a la bahía de Arcachon aparece la Duna de Pilat, la más alta de Europa: una enorme masa de arena de casi tres kilómetros de longitud que continúa desplazándose por la acción del viento. Subir merece la pena. Desde arriba se ve el banco de Arguin y el Atlántico por un lado; por el otro, el bosque de las Landas. Y después está Cap Ferret, al otro lado de la bahía, con sus cabañas ostrícolas y esa sofisticación francesa que consiste en conseguir que una mesa de madera, una docena de ostras y una copa de vino blanco sean plan suficiente para toda una tarde.

Bardenas Reales, España: Navarra se pone "marciana"

Cuesta asociar este paisaje con la Navarra verde que tenemos instalada en la cabeza. Las Bardenas Reales ocupan más de 40.000 hectáreas de arcillas, yesos y areniscas erosionadas, con barrancos secos y cabezos aislados que cambian de aspecto según la luz. Castildetierra es su formación más reconocible, aunque quedarse únicamente con ella no es justo. Juego de tronos utilizó las Bardenas para representar parte del Mar Dothraki y lo entendemos: basta avanzar unos kilómetros para perder casi todas las referencias habituales del paisaje peninsular.

Haukland, islas Lofoten, Noruega: El Caribe pero con jersey

Arena blanca, agua transparente y una bahía turquesa. Hasta aquí, todo podría apuntar bastante más al Caribe que a Noruega. Entonces levantas la vista y aparecen las montañas de las Lofoten. Haukland se encuentra en Vestvågøy, por encima del círculo polar ártico, y es una de esas playas donde las fotografías necesita contexto. Cerca está Uttakleiv, otra parada imprescindible, y algo más al norte, Unstad, donde se practica surf durante todo el año. El paisaje puede despistar; la temperatura del agua se encarga de recolocarte rápido en el mapa.

Fanal, Madeira, Portugal: un bosque muy muy antiguo

Antes de que Europa tuviera el aspecto que conocemos, grandes extensiones del sur del continente estaban cubiertas por laurisilva. Los cambios climáticos acabaron con buena parte de aquellos bosques y Madeira conserva uno de sus mejores supervivientes.

Fanal está dentro de esa laurisilva declarada Patrimonio Mundial por la Unesco. Sus árboles centenarios, de troncos deformados y copas enormes, crecen en una meseta donde la niebla entra con una facilidad sorprendente. No hace falta adornarlo demasiado: cuando las nubes bajan, la visibilidad se reduce y los árboles aparecen aislados entre el verde, cuesta relacionar el paisaje con la imagen habitual de una isla portuguesa del Atlántico.

Isla de Flores, Portugal: Azores paraíso

Flores queda en el extremo occidental del archipiélago de las Azores y su propio nombre da una pista de lo que espera al llegar. La isla es pequeña, abrupta y exageradamente verde, con siete lagunas volcánicas en su interior y cascadas que bajan desde grandes paredes cubiertas de vegetación.

Poço da Ribeira do Ferreiro concentra varias de ellas en una misma pared y es uno de los lugares donde la comparación con Hawái resulta inevitable. Pero Flores tiene su propio ritmo: pueblos diminutos, carreteras que atraviesan pastos, piscinas naturales y un Atlántico que marca buena parte de la vida cotidiana. 

Valle del Soca, Eslovenia: río sin filtros

El Soca tiene un problema contemporáneo: su color parece retocado incluso cuando no lo está. Nace en los Alpes Julianos y atraviesa el oeste de Eslovenia con un tono turquesa intenso entre gargantas, puentes colgantes y paredes de roca. Bovec es una buena base para recorrer la zona, sobre todo si entran en los planes el rafting o el kayak. Pero este paisaje de apariencia casi canadiense guarda una historia mucho menos amable. Durante la Primera Guerra Mundial, el valle formó parte del frente del Isonzo, escenario de doce batallas entre Italia y el Imperio austrohúngaro. 

Meteora, Grecia: un paisaje de otro mundo

Uno puede viajar muchas veces a Grecia y seguir asociándola automáticamente al Egeo. Meteora desarma rápido esa imagen. En Tesalia, enormes pilares de roca se levantan casi verticales sobre la llanura y varios monasterios ortodoxos ocupan sus cimas. Los primeros ermitaños llegaron a la zona durante la Edad Media buscando aislamiento y, a partir del siglo XIV, comenzaron a construirse los grandes monasterios. Llegó a haber más de veinte; seis continúan activos. Antes de que se construyeran las actuales escaleras y accesos, personas y mercancías subían mediante escalas, cuerdas y redes. 

Lagos de Plitvice, Croacia: Tierra adentro

Dubrovnik, Hvar, Split, Korcula: la imagen internacional de Croacia mira casi siempre hacia el Adriático. Pero Plitvice está a varias horas de la costa. Allí, dieciséis lagos escalonados se conectan mediante cascadas y cursos de agua dentro de un paisaje de bosques y roca caliza.

El agua rica en carbonato cálcico favorece la formación de barreras de travertino que modifican el sistema de lagos y cascadas con el paso del tiempo. El paisaje, por tanto, continúa construyéndose. Fue uno de los primeros lugares naturales incluidos por la Unesco en su lista de Patrimonio Mundial, en 1979, y sigue siendo uno de los grandes motivos para abandonar durante unos días la costa croata.

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